1932년 1월 8일, 일본 도쿄의 사쿠라다몬 앞. 신년 관병식을 마치고 돌아오는 일왕(천황)을 기다리는 수만 명의 인파 속에 한 남자가 서 있었습니다.
그의 품 안에는 일본의 심장을 멈출 두 개의 수류탄이 숨겨져 있었죠.
그의 이름은 이봉창. 경성 출신의 평범한 청년이었던 그가 왜 이 낯선 땅, 적국의 수도에서 목숨을 건 도박을 시작하게 된 걸까요?
정오가 가까워질 무렵, 화려한 마차 행렬이 모습을 드러냈습니다.
이봉창 의사는 직감했습니다. '지금이다.'
그는 온 힘을 다해 첫 번째 수류탄을 던졌습니다. 하지만 수류탄은 일왕의 마차가 아닌, 궁내대신 이치키 기루쿠로가 탄 뒷마차 근처에서 터지고 말았습니다.
폭발력이 기대에 미치지 못해 기병 한 명과 말 한 마리가 다치는 데 그쳤고, 일왕은 세 번째 마차에 타고 있어 화를 면했습니다.
설상가상으로 두 번째 던지려던 수류탄은 불발되고 말았습니다.
"실패인가?" 하는 짧은 탄식의 순간, 그는 도망치지 않았습니다.
현장은 아수라장이 되었습니다. 일본 경찰들이 달려들었지만, 이봉창 의사는 당당했습니다.
그는 품에서 태극기를 꺼내 흔들며 하늘이 떠나가라 외쳤습니다.
"대한민국 만세! 대한민국 만세!"
체포되는 순간에도 그의 눈빛에는 비겁함이나 후회가 없었습니다.
그는 자신이 던진 것은 단순한 폭탄이 아니라, 전 세계에 보내는 '한국은 아직 살아있다'는 메시지였음을 알고 있었기 때문입니다.
그해 9월 30일, 일본 법정은 그에게 '대역죄'라는 명목으로 사형을 선고했습니다.
그리고 10월 10일, 도쿄 이치가야 형무소에서 이봉창 의사는 32세라는 짧고도 뜨거운 생을 마감했습니다.
비록 일왕 처단이라는 직접적인 목적은 달성하지 못했을지 모릅니다.
하지만 이 사건은 침체되어 있던 임시정부와 독립운동계에 거대한 불꽃을 지폈습니다.
이는 훗날 윤봉길 의사의 홍구공원 의거로 이어지는 결정적인 도화선이 되었습니다.
