"빵과 평화, 그리고 땅을!" 1917년, 전쟁의 포화와 굶주림에 지친 러시아 민중들에게 이 짧은 문장은 구원이었습니다.
그 중심에는 냉철한 지성과 불같은 추진력을 가진 혁명가, 블라디미르 레닌이 있었습니다.
그는 단순히 이론에만 머물던 마르크스주의를 현실의 정치판으로 끌어내렸습니다.
왕정이 무너진 혼란 속에서 그는 '소비에트(평의회)'라는 새로운 권력 구조를 제안했고, 인류 역사상 유례없는 최초의 사회주의 국가를 탄생시켰습니다.
레닌의 영향력은 러시아라는 영토 안에 갇혀 있지 않았습니다.
그는 제국주의에 신음하던 전 세계 약소국들에게 눈을 돌렸습니다.
"전 세계 피압박 민족들이여, 단결하라!"
레닌이 주도한 '코민테른(제3국제당)'은 식민지 해방 운동을 적극적으로 지원하겠다고 선언했습니다.
이 메시지는 당시 일제의 압제 아래 있던 우리 민족에게도 거대한 파문을 일으켰습니다.
우리에게 레닌은 참으로 복합적인 인물입니다.
1920년대, 독립을 향한 갈망이 극에 달했던 독립운동가들에게 레닌의 러시아는 실질적인 자금과 군사적 지원을 약속했던 '전략적 동반자'이기도 했습니다.
상해 임시정부 시절부터 만주 벌판의 독립군들까지, 많은 이들이 레닌의 사상에서 '평등한 세상'과 '민족 해방'의 실마리를 찾으려 했습니다.
하지만 이 불꽃은 훗날 이념의 갈등이라는 비극적인 씨앗이 되어 한반도 분단의 역사적 배경이 되기도 했죠.
레닌은 1924년 세상을 떠났지만, 그가 만든 시스템은 전 세계 인구의 3분의 1을 뒤흔드는 거대한 흐름이 되었습니다.
자본주의 국가들이 노동자의 권리와 복지에 신경 쓰게 만든 강력한 자극제가 되었습니다.
냉전의 시작점이 되었으며, 아시아와 동유럽의 지도를 완전히 새로 그렸습니다.
절대적인 평등을 향한 열망이 때로는 또 다른 권위주의로 변질될 수 있다는 뼈아픈 교훈을 남기기도 했습니다.
