ある日突然、こんな考えが頭をよぎることがあります。

「私は今、どこにいるのだろう？」

人生をマラソンに例える人もいれば、登山に例える人もいますが、35歳から45歳までの期間は少し違います。

この段階は、頂上に到達する直前の区間でもなければ、スタート地点でもありません。

まさに山の腰部分、つまり最も長く、最も退屈で、そのため最も多くの人が諦める区間です。

上を見上げるとまだ先が長いことがわかり、下を見下ろすとかなり登ってきたことがわかりますが、引き返すことはできません。

息切れして足が重く感じるのに、なぜバックパックがこんなに重いのかわからない時です。そのバックパックの中には、両親の医療費、子供の学費、まだ完済していないローンが入っています。

だから、この時期、人々の肩はいつも少し前に傾いているのです。それは重荷を背負うためです。この時期を乗り越える方法は驚くほどシンプルです。バックパックを捨てることはできませんが、中に何を入れるかは選べます。多くの人は、その中に石を入れます。他の人が好む車、他の人が住む家、他の人が持っているバッグ。それが石なのか宝石なのかも知らずに、それらを詰め込むのです。しかし、山を登っていくうちに、光るものすべてが宝石ではないことに気づきます。中には、ただの重いガラスの破片に過ぎないものもあるのです。本当の宝石は全く別のものです。銀行口座に静かに積み上がっていく数字、誰にも知られずに貯められた緊急資金、そして仕事で何が起ころうとも「必要なのはあなたです」と言える選択肢。

それらを持ち歩いているときは気づかれませんが、人生という名の山では、ロープよりも頼りになる安全網となるのです。

人はしばしば外見にスタイルを求めますが、真のスタイルは内面から生まれるものです。

クレジットカードの請求書に追われることのない表情、給料日だけを待つことのない心、そして望まない人の前で無理に笑顔を作る必要のない状況。これこそが、中年が持つことができる最も高価な贅沢品です。

次に重要なのは、あなたの心です。

人は年を取ると心が硬くなると言いますが、正確には、硬くなるというよりは更新が止まるに近いのです。

スマートフォンのアプリが更新しないと一つずつ動作しなくなるように、人も頭の中のオペレーティングシステムを更新しないと、世界と相性が悪くなり始めます。

あなたはまだ大丈夫だと思っているかもしれませんが、世間の目には、あなたは時代遅れのモデルになっています。

だからこそ、この時期はプライドよりも好奇心の方が重要なのです。

「なぜ私がそれを学ばなければならないのですか？」

もしあなたがそう言い始めたら、あなたのペースはすでに遅くなっています。

新しいスキルを学ぶことは、お金を稼ぐ方法を1つ増やすことであり、新しいアイデアを学ぶことは、人生を乗り切る方法を1つ増やすことです。

お金を稼ぐ方法が1つしかない人は不安を感じ、2つある人は安定を感じ、3つある人は安心します。結局のところ、勉強は試験のためではなく、人生の選択肢を広げるためなのです。

そして最後に、おそらく最も重要なことはあなたの考え方です。

この年齢になると、不思議なことに、周りの人からたくさんのニュースを聞くことになります。

誰かがビルを買ったとか、誰かが株で何億ウォンも稼いだとか、誰かが会社を立ち上げたとか、そんな話を聞くと、なんだか不思議な気分になります。

お祝いを言って帰る途中、特に理由もなくコンビニに立ち寄ってビールを買ってしまう。

帰り道はいつもより長く感じられ、車の中で理由もなくため息をついてしまう。

そんな時に覚えておかなければならないことがあります。

人生は試験用紙と同じではありません。

数学の問題を解いている人もいれば、英語の問題を解いている人もいます。試験を終えた人もいれば、始めたばかりの人もいます。

それでも、隣の人が問題を解くスピードばかり見て、自分の試験はもうダメだと思ってしまう。そもそも問題自体が違うのです。だからこそ「タスクの分離」が必要なのです。

他人の成功はその人の仕事であり、私の人生は私の仕事です。他人の人生を羨むことにエネルギーを費やし始めると、自分の人生の問題を解決する時間がなくなります。比較は方向を示す羅針盤ではなく、むしろ心を蝕むサンドペーパーのようなものです。それをこすり続けると、自尊心は最終的に完全にすり減ってしまいます。代わりに、こう考えてみてください。「今日もまた問題を解決した」。このフレーズは、あなたが思っている以上に、耐え忍ぶのに役立ちます。一日を乗り切ることは特別なことではないように見えるかもしれませんが、実際には驚くべき偉業です。

家族に食事を与え、仕事を続け、人間関係を維持し、倒れることなく一日を終えるということは、目に見えない戦いをまたも生き延びたということです。

ですから、夜家に帰って誰もいないとき、または車のエンジンを切る前に、一度だけ静かに言ってみてください。

「今日はよく頑張ったね」

35歳から45歳は準備をする時期ではありません。それは、すでに始まっているゲームに参加しているような時期です。

前半が終わって、後半に入る前に一息ついて水を一口飲むようなものに似ています。

この時期に必要な戦略はシンプルです。物質的なものを少し軽くし、心を少し重くし、心が簡単に壊れないように強くすることです。

すると、驚くべきことに、50代になると、人生の風景が少し違って見え始めます。

かつてはずっと上り坂のように見えた道も、振り返ってみると、ずいぶん遠くまで来たことに気づくでしょう。

そしてその時、あなたはこう思うでしょう。

「ああ、あの時諦めなくてよかった。」