살다 보면 문득 그런 생각이 들 때가 있습니다.
"나는 충분히 노력했고, 웬만한 건 다 알고 있는데 왜 세상은 내 가치를 몰라줄까?" 혹은 "주변에 배울 만한 사람이 하나도 없다"는 공허한 자신감이 차오를 때 말이죠.
우리는 모두 각자의 분야에서 거장이 되고 싶어 하고, 남들보다 앞서나가길 원합니다.
하지만 역설적이게도, 가장 높이 올라가고자 하는 마음이 우리를 가장 낮은 곳에 정체시키기도 합니다.
오늘 문득 법화사의 노스님 시위안과 한 젊은 화가의 오래된 이야기를 다시 꺼내어 봅니다.
이 이야기는 단순히 '착하게 살자'는 도덕책 같은 조언이 아닙니다. 우리가 세상을 대하는 '위치 에너지'에 대한 아주 날카로운 통찰을 담고 있습니다.
먼 길을 돌아 법화사를 찾아온 한 젊은이가 있었습니다. 그의 등에는 수많은 그림 도구가 실려 있었고, 눈빛에는 오만함과 피로가 섞여 있었죠.
그는 주지 스님인 시위안에게 자신의 고충을 털어놓았습니다. 십 년 넘게 전국을 누볐지만, 자신을 가르칠 만한 스승을 단 한 명도 만나지 못했다는 것이었습니다.
"스님, 세상에는 말만 앞서는 사람들이 너무 많습니다. 제가 본 유명하다는 화가들의 그림도 사실 제 솜씨보다 못하더군요."
스님은 그저 인자하게 웃으며 대답했습니다. "그렇다면 자네의 그 뛰어난 필력을 이 늙은 승려에게 한 번 보여줄 수 있겠나?
나는 그림은 모르지만, 아름다운 다기를 참 좋아한다네. 나를 위해 찻잔과 찻주전자를 그려주게나."
젊은이는 자신만만하게 붓을 들었습니다. 일필휘지로 그려 내려간 종이 위에는 우아한 곡선의 찻주전자와 정교한 찻잔이 담겼습니다.
주전자의 주둥이에서는 맑은 찻물이 찻잔 속으로 막 떨어지려는 찰나였죠. 누가 봐도 완벽한 구도와 솜씨였습니다.
그림을 본 시위안 스님이 고개를 가로저으며 말했습니다. "그림은 참 좋네만, 위치가 틀렸군. 찻잔은 위에 있고, 찻주전자는 아래에 있어야지."
젊은이는 어처구니없다는 듯 웃음을 터뜨렸습니다. "스님, 세상천지에 그런 법이 어디 있습니까?
찻잔이 주전자보다 위에 있으면 어떻게 물을 따를 수 있겠습니까? 물은 위에서 아래로 흐르는 법입니다."
그 순간, 노스님의 눈빛이 깊어졌습니다. "자네는 그 이치를 아주 잘 알고 있구먼. 그런데 왜 자네의 삶은 반대로 살고 있는가?
자네는 다른 이들의 지혜라는 향긋한 차를 마시고 싶어 하면서도, 정작 자네의 '마음 찻잔'은 늘 상대방의 주전자보다
높은 곳에 두고 있네. 자네가 스스로를 주전자보다 높은 곳에 두는데, 어떻게 타인의 지혜가 자네의 잔 속으로 흘러들어 가겠는가?"
이 짧은 일화는 우리에게 '겸손'의 현대적 정의를 다시 쓰게 합니다. 겸손은 나를 낮추어 비굴해지는 것이 아닙니다.
오히려 상대의 지혜를 온전히 내 것으로 만들기 위한 가장 전략적인 위치 선정입니다.
우리나라 속담에 '벼는 익을수록 고개를 숙인다'는 말이 있습니다.
이는 단순히 예의를 갖추라는 뜻을 넘어, 내면이 꽉 찬 사람일수록 더 많은 것을 흡수하기 위해 스스로를 낮추는 유연함을 갖게 된다는 의미입니다.
자연에서 가장 거대한 에너지를 가진 '바다'를 떠올려 보십시오. 바다가 모든 계곡의 물을 받아들여 '물의 왕'이 될 수 있었던 이유는 딱 하나입니다.
세상의 어떤 시냇물보다, 어떤 강물보다 가장 낮은 곳에 자리 잡고 있기 때문입니다. 스스로를 낮추었기에 세상 모든 물줄기를 자신의 품으로 끌어당길 수 있었던 것이죠.
세상이라는 주전자는 언제나 우리에게 신선하고 뜨거운 지혜의 차를 부어줄 준비가 되어 있습니다.
다만 그 차가 내 잔에 담기지 않는다면, 그것은 주전자의 잘못이 아니라 내 잔의 높이가 너무 높기 때문일지도 모릅니다.
진정한 성장은 내가 무엇을 아는지 증명하는 시간이 아니라, 내가 무엇을 모르는지 인정하고 기꺼이 잔을 아래로 내릴 때 시작됩니다.
비워야 채울 수 있고, 낮춰야 흐르게 할 수 있습니다.
