살다 보면 누구나 '지는 기분'이 들 때가 있습니다.
열심히 준비한 프로젝트가 무너졌을 때, 믿었던 사람에게 거절당했을 때, 우리는 자신도 모르게 '패배'라는 단어를 가슴에 새깁니다.
하지만 여기, 똑같은 패배의 상황에서 단어 몇 개의 순서를 바꿔 사형 선고를 찬사로 바꾼 남자가 있습니다.
청나라 최고의 전략가이자 정치가였던 증국번의 이야기입니다.
때는 태평천국의 난이 한창이던 19세기 중국. 상군(湘軍)의 수장 증국번은 연이은 전투에서 처참하게 패배했습니다.
황제에게 전황을 보고해야 하는 순간, 그의 붓 끝은 떨리고 있었죠.
그가 처음에 적은 문장은 이것이었습니다.
"신은 매번 싸울 때마다 졌습니다(누전누패, 屢戰屢敗)."
이 말은 사실이었습니다. 하지만 '사실'을 있는 그대로 전하는 것이 언제나 '진실'은 아닙니다.
이 보고서가 황제에게 전달된다면, 증국번은 무능한 지휘관으로 낙인찍혀 목숨을 보전하기 어려웠을 것입니다.
그때 곁에 있던 책사가 붓을 빼앗아 문장의 순서를 살짝 바꿨습니다.
"신은 비록 매번 패했지만, 그럼에도 계속 싸우고 있습니다(누패누전, 屢敗屢戰)."
글자 네 개는 그대로였지만, 의미는 180도 달라졌습니다.
누전누패(屢戰屢敗): '싸우기만 하면 지는 무능한 장수'
누패누전(屢敗屢戰): '패배의 고통 속에서도 굴하지 않고 다시 일어서는 불굴의 전사'
황제는 이 보고서를 받고 감동했습니다. 그는 증국번을 처벌하는 대신, 그의 '꺾이지 않는 마음'을 믿고 전폭적인 지지을 보냈습니다.
결국 증국번은 이 태도로 전쟁에서 승리하며 역사의 영웅이 되었습니다.
'칠전팔기'나 '중요한 것은 꺾이지 않는 마음(중꺾마)'의 원형이 바로 여기에 있습니다.
실패했다는 사실에 매몰되면 '패배자'가 되지만, 실패에도 불구하고 시도했다는 사실에 집중하면 '도전가'가 됩니다.
취업 면접, 비즈니스 미팅, 혹은 자기 자신과의 대화에서 "실패했다"고 말하는 대신 "그 과정에서 무엇을 배우고 어떻게 다시 일어섰는지"를 말하세요.
말은 생각을 규정하고, 생각은 행동을 만듭니다. 스스로에게 "나는 왜 안 될까"라고 묻는 대신 "어떻게 하면 다시 싸울 수 있을까"를 물어야 합니다.
"오늘도 흔들렸지만, 나는 여전히 이 자리에 서 있다."
증국번의 책사가 그랬듯, 관점을 조금만 비틀면 패배의 기록은 위대한 승리의 서막이 됩니다.
당신은 무능해서 지고 있는 것이 아닙니다. 이길 때까지 포기하지 않고 싸우고 있는 중일 뿐입니다.
