세상을 살다 보면 거대한 벽 앞에 선 것 같은 기분이 들 때가 있습니다.
아무리 밀어도 움직이지 않는 벽, 도무지 끝이 보이지 않는 갈등 속에서 우리는 흔히 '힘'이 부족해서라고 자책하곤 하죠.
하지만 1,800여 년 전, 후한 말기의 한 어린 소년은 우리에게 전혀 다른 답을 들려줍니다. 바로 훗날 신의(神醫)라 불리게 될 화타의 이야기입니다.
일곱 살의 어린 화타가 당대 최고의 의원이었던 채 씨(蔡氏) 의원을 찾아갔을 때의 일입니다.
채 의원은 수많은 제자 지망생 중에서도 유독 눈빛이 맑은 화타를 눈여겨보았고, 그가 가진 총기를 시험해보고자 했습니다.
의원은 집 앞의 커다란 뽕나무를 가리키며 물었죠. "저 높은 가지 끝에 달린 잎을 따야 하는데, 손이 닿지 않는구나. 사다리도 없고 나무에 오르기도 마땅치 않으니 어쩌면 좋겠느냐?"
보통의 아이들이라면 발을 동동 구르거나, 누군가 도와주길 기다렸을지도 모릅니다.
하지만 화타는 잠시 생각에 잠기더니 주변을 살피기 시작했습니다.
그리고는 어디선가 굴러다니던 밧줄 하나와 작은 돌멩이 하나를 집어 들었죠.
화타는 돌을 묶은 밧줄을 힘껏 던져 높은 가지를 휘감았습니다.
그리고 줄을 아래로 지그시 당겼습니다.
꼿꼿하게 하늘을 향해 있던 가지가 소년의 손앞으로 겸손하게 고개를 숙였고, 화타는 너무나도 쉽게 싱싱한 뽕잎을 손에 넣었습니다.
우리는 여기서 중요한 사실을 깨닫습니다.
문제가 너무 높이 있어 보일 때, 우리가 고민해야 할 것은 '내 키가 얼마나 작은가'가 아니라 '어떻게 하면 저 높은 것을 내 수준으로 끌어내릴 것인가'라는 사고의 전환입니다.
채 의원의 두 번째 시험은 더욱 까다로웠습니다. 마당 한편에서 염소 두 마리가 뿔을 맞대고 격렬하게 싸우고 있었던 것이죠.
덩치 큰 장정들이 달라붙어 떼어놓으려 해도 성난 염소들은 막무가내였습니다.
"저 싸움을 멈춰보거라. 단, 다치게 해서는 안 된다."
화타는 이번에도 힘으로 맞서지 않았습니다.
대신 조금 전 땄던 뽕나무 아래로 달려가 싱싱하고 푸른 풀을 한 움큼 꺾어왔습니다.
그리고는 싸우고 있는 두 염소의 코끝에 슬며시 풀을 내밀었죠.
결과는 놀라웠습니다.
죽기 살기로 싸우던 염소들이 순식간에 싸움을 멈추고 풀을 뜯기 시작한 것입니다.
배고픔이라는 근본적인 욕구 앞에 분노는 눈 녹듯 사라졌습니다.
상대의 마음을 움직이는 것은 억압이 아니라, 상대가 지금 가장 필요로 하는 것이 무엇인지 파악하는 '통찰'이었던 셈입니다.
우리의 일상도 화타의 시험장과 다르지 않습니다.
직장에서 도저히 넘을 수 없을 것 같은 성과라는 '높은 나무'를 마주하기도 하고, 인간관계에서 좀처럼 좁혀지지 않는 '염소들의 싸움' 같은 갈등에 휘말리기도 합니다.
이럴 때 우리는 흔히 무모하게 나무를 기어오르다 떨어지거나, 싸우는 염소들 사이에 끼어들어 함께 상처 입곤 합니다.
하지만 화타가 보여준 지혜는 '직진'이 아닌 '우회'에 있었습니다.
사다리가 없으면 줄을 던지고, 내 키가 작으면 가지를 내리면 됩니다. 도구가 없음을 탓하기보다 가진 것을 어떻게 활용할지 고민하는 유연함이 성취를 만듭니다.
갈등을 해결할 때는 비난보다 '필요(Needs)'를 채워주는 것이 빠릅니다. 싸움을 멈추게 하는 것은 몽둥이가 아니라 한 줌의 싱싱한 풀이었습니다.
"성공은 신중한 생각에서 나온다"는 말은 결코 빈말이 아닙니다.
화타가 평범한 아이로 남지 않고 역사에 이름을 남긴 의성(醫聖)이 된 비결은 그가 가진 의술 이전에, 문제를 바라보는 깊고 신중한 태도에 있었습니다.
어려움에 직면했을 때 쉽게 포기하는 사람은 그저 남들이 닦아놓은 길만을 걷게 됩니다.
하지만 화타처럼 '어떻게 하면 다를까?'를 고민하는 사람은 스스로 길을 만들어냅니다.
한국 정서에서 말하는 '궁즉통(窮則通)', 즉 궁하면 통한다는 원리도 결국 간절한 고민 끝에 나오는 지혜를 뜻하는 것이 아닐까요.
혹시 너무 높은 곳만 바라보며 한숨 쉬고 있지는 않나요?
어쩌면 당신의 발치에도 화타가 집어 들었던 작은 돌멩이와 밧줄, 혹은 염소를 잠재울 싱싱한 풀 한 움큼이 놓여 있을지도 모릅니다.
조금만 더 깊게, 조금만 더 다르게 생각하는 것. 그 한 끗 차이가 평범한 삶을 특별한 역사로 바꿉니다.
화타의 어린 시절이 우리에게 던지는 이 따뜻하고도 날카로운 질문을 오늘 하루 마음속에 품어보시길 바랍니다.
